Clara · Suède
North Park University · Chicago, Illinois, États-Unis
Semestre à l’étranger via Beyond Abroad
Quand Clara a commencé à réfléchir à un semestre à l’étranger aux États-Unis, elle avait quelques idées claires en tête. Se challenger. Parler anglais dans un vrai contexte, pas juste en cours. Comprendre ce que c’est vraiment d’étudier dans une université américaine, de l’intérieur. North Park University à Chicago lui a donné tout ça. Et en plus, une ville dont elle ne savait pas encore qu’elle allait autant l’aimer.
Arriver sur le campus : une bonne surprise
Clara est arrivée à North Park sans trop savoir à quoi s’attendre. Ce qu’elle a trouvé, c’est un campus chaleureux, plus petit que ce qu’elle imaginait d’une université américaine, et où quelque chose se passe toujours. Cette atmosphère communautaire s’est installée rapidement.
« Ma première impression du campus, c'était vraiment que c'est un endroit accueillant et vivant. Il y a un vrai esprit de communauté, et il y a toujours quelque chose à faire. »
C’est quelque chose que les étudiants de North Park mentionnent souvent. L’université n’est pas immense, ce qui veut dire qu’on n’est pas anonyme. On reconnaît les visages des autres cours à la bibliothèque. On croise des gens qu’on connaît entre deux cours. Pour un étudiant français qui débarque seul, ce genre d’environnement rend les premières semaines nettement plus faciles.
Les cours : concrets, appliqués, rien à voir avec la fac française
Clara étudie le Business Marketing. Ce qui l’a convaincue dès les premiers cours, c’est à quel point tout est ancré dans la réalité. Pas de théorie abstraite. Des entreprises réelles, des études de cas actuels, des projets qui ressemblent à ce qu’on ferait en stage. On sort du cours avec quelque chose d’utilisable.
« Mes cours préférés sont mes cours de marketing, parce qu'ils sont très concrets et directement liés à de vraies entreprises et à des études de cas réels. »
C’est l’une des grandes différences entre étudier aux États-Unis et ce qu’on connaît dans le système français. Les universités américaines, surtout en gestion et en marketing, misent beaucoup sur l’application pratique. Travaux de groupe, présentations, projets en lien avec des entreprises : tout ça fait partie du quotidien, pas d’une exception de fin de semestre. Pour un étudiant venu d’un système plutôt orienté cours magistraux et partiels, le changement peut être vraiment rafraîchissant.
Une journée type : du campus à la ville
Les journées de Clara suivent un rythme que beaucoup d’étudiants en échange reconnaîtront. Cours le matin et l’après-midi, travaux de groupe entre les deux, bibliothèque ou café du campus pour réviser, et ensuite Chicago. La ville est assez grande pour qu’il y ait toujours quelque chose de nouveau. Elle est assez compacte pour qu’on s’y repère sans que ça devienne un effort.
« Une journée type, c'est des cours, du travail en groupe, et des révisions à la bibliothèque ou dans un café du campus. Après les cours, je retrouve des amis ou je vais faire quelque chose en ville. »
Le café et la bibliothèque du campus méritent d’être mentionnés. Ce ne sont pas juste des endroits pour travailler. Ce sont des espaces où on parle, où on fait des rencontres entre deux sessions d’étude. Clara y passe du temps régulièrement, et ce va-et-vient entre moments de travail et conversations improvisées fait partie du rythme qu’elle a construit ici.
Chicago : une ville qui surprend
On pense souvent à New York ou Los Angeles quand on imagine étudier aux États-Unis. Chicago, c’est autre chose. Une ville immense, vivante, avec une vraie culture et une architecture qu’on ne voit nulle part ailleurs. Mais aussi une ville qui se marche, ce qui change tout quand on y vit au quotidien.
« J'adore vraiment Chicago. C'est une grande ville animée, avec plein d'activités, de restaurants, de sport et de culture. Il y a toujours quelque chose de nouveau à découvrir. »
Les adresses de Clara à Chicago
Si tu pars à Chicago, Clara a quelques incontournables. Le centre-ville d’abord, notamment le long de la rivière et sur le Magnificent Mile. Millennium Park est une étape évidente, mais le quartier autour vaut aussi le détour. Pour une ambiance plus tranquille, Lincoln Park est idéal le week-end : du vert, de l’espace, et une atmosphère très différente du centre. Et puis il y a les quartiers, chacun avec sa propre personnalité, qu’on découvre au fil des semaines sans jamais avoir l’impression d’avoir tout vu.
Le logement : un conseil simple mais important
Clara vit en résidence universitaire, ce que Beyond Abroad a coordonné en même temps que son dossier de candidature. Avoir son logement réglé avant d’arriver lui a évité beaucoup de stress. À la rentrée suivante, elle partagera un appartement sur le campus avec une autre étudiante suédoise.
« Mon conseil, c'est d'essayer de vivre près du campus. Ça rend la vie étudiante bien plus simple et bien plus sympa. Et de commencer à chercher tôt. »
💡Le conseil de Clara : la distance entre ton logement et le campus change vraiment l’expérience. Vivre à dix minutes à pied, c’est rester après les cours, croiser des gens facilement, faire partie de la vie du campus. Quarante minutes de trajet, c’est souvent rater tout ça sans s’en rendre compte.
Son conseil pour ceux qui hésitent encore
Clara n’était pas particulièrement anxieuse avant de partir. Mais elle sait ce qu’elle aurait aimé entendre si ça avait été le cas : « Arrête de trop y réfléchir. Lance-toi ! »
« Osez ! Ça peut faire un peu peur au début, mais on grandit énormément et on repart avec des souvenirs et des amis pour la vie. »
Cette progression dont elle parle est à la fois personnelle et professionnelle. Clara veut travailler dans le marketing ou en entreprise après son diplôme. Elle pense déjà à comment ce semestre aux États-Unis va nourrir sa carrière : l’anglais opérationnel, les études de cas réels, le réseau international, la confiance qu’on développe quand on se débrouille seul dans un nouveau pays. Tout ça rentre avec elle dans les bagages.
Le témoignage de Clara vous donne envie ? Découvrez les programmes Beyond Abroad aux États-Unis, dont North Park University à Chicago.